La Grande Bou­che­rie

Commencez votre séjour par le "kuip" ("cuvette" en néerlandais), le centre historique de Gand. Au cours de cette promenade d’environ deux heures, imprégnez-vous de l’atmosphère mystique, flânez jusqu’au Château des Comtes, sur le Graslei et le Korenlei, et admirez les trois célèbres tours de la ville. Découvrez l’architecture moderne de la Halle Municipale et le charme rustique du Patershol, un vieux quartier aux rues médiévales bordées de petits restaurants. Faites comme les gantois, profitez de la vie.

Le Citadelpark est situé sur une crête entre l’Escaut et la Lys. Ce parc municipal a été aménagé en 1875 à l’endroit où se trouvait auparavant la citadelle hollandaise de Gand, construite entre 1819 et 1831. Cette citadelle, une des plus imposantes et modernes d’Europe à l’époque, servit ensuite de caserne d’infanterie et puis d’artillerie. Elle est restée active jusqu’en 1870. Aujourd’hui, vous pouvez encore profiter de la richesse botanique de ce parc grâce aux écriteaux qui garnissent, depuis 2005, tous les arbres extraordinaires. Les amoureux des bêtes pourront également promener ici les amis animaux, tandis que vos têtes blondes pourront se défouler dans la plaine de jeux réservée aux enfants jusqu’à 10 ans. Lorsque le soleil pointe le bout du nez, cet endroit est pris d’assaut par les pique-niqueurs gantois et les étudiants en quête de détente. Profitez bien!

Face au Château des Comtes trône sur la porte d’entrée monumentale (1689) Neptune, flanqué de la Lys (femme) et de l’Escaut (homme). Se complexe entièrement rénové, où se rencontrent l'histoire séculaire et la technologie de pointe, est le siège du bureau d’information de l’Office du Tourisme de Gand, où vous trouverez toutes les infos que vous recherchez,

Ce chef-d’œuvre architectural est un lieu de rencontre unique pour les habitants, les étudiants et les visiteurs. Vous pouvez y rencontrer d’autres personnes, vous cultiver, boire un verre ou découvrir des innovations et technologies comme l’impression 3D et la réalité virtuelle. Outre à tisser des liens entre les gens, il relie le Centre Historique au Quartier des Arts. Plusieurs organismes collaborent sur le site et y proposent des services. Ils ont été baptisés "les résidents du Krook". Outre la bibliothèque communale, De Krook accueille Imec (le Centre de Recherche Flamand en Nanoélectronique et Technologies Numériques) et UGent. Le bâtiment comprend également un espace polyvalent, une salle d’étude et un café-lecture. L’édifice monumental, qui bénéficie d’une intégration artistique de l’artiste Michaël Borremans, a été conçu par le bureau d’architecte gantois Coussée & Goris architecten et leur partenaire TV RCR Aranda Pigem Vilalta Arquitectes. Ce bureau d’architecte espagnol a reçu, cette année, le prix Pritzker, la plus haute récompense internationale dans le domaine de l’architecture.

Votre weekend à Gand ne serait pas complet sans une visite du mystique Château des Comtes. Ce lieu très touristique est une forteresse dont le passé mouvementé est étroitement lié à l’histoire politique et sociale complexe et souvent tourmentée de la ville. Il s’agit du seul château fort médiéval en Flandre dont le système de défense est encore à peu près intact. Votre visite au Château des Comtes vous donnera un aperçu de la culture chevaleresque du XIIème siècle. Le corps de garde, les remparts, le donjon, la résidence des comtes et les écuries sont accessibles aux visiteurs. Montez le grand escalier en colimaçon qui mène au Musée de la Justice, au dernier étage du Château: vous y trouverez une collection unique d’instruments de torture et d'armes. Le Château des Comtes accueille également de très nombreux événements, activités culturelles et fêtes, notamment pendant les Fêtes de Gand. En outre, de très nombreux Gantois s’y marient. Le Château avait été pris d’assaut par des étudiants rebelles en 1949. Explorez-le et découvrez le récit de la célèbre "Prise du Château des Comtes". Remontez le temps entre les murs de cette imposante forteresse, dont l'histoire remonte à l’occupation romaine, époque où une colonie occupait déjà une dune de sable au bord de la Lys. Au Moyen Âge, après une brève période de pillage par les Vikings, les Comtes de Flandre transformèrent l’ancienne fortification en bois en érigeant un donjon entouré d’un rempart en moellons pourvu de 24 tours. Avec son architecture militaire, l’imposant édifice incarnait alors le pouvoir des comtes dans une ville agitée. Philippe d’Alsace voulait que tout le monde sache qui était le chef. Selon une inscription en latin gravée au-dessus de l’entrée principale, le comte Philippe (1168-1191) construisit ce château en 1180. On imagine aisément le sentiment de richesse et de puissance qu’il devait ressentir dans son château fort quand on grimpe au sommet du donjon, entre les remparts, et que l’on contemple la vibrante ville de Gand. Pendant votre séjour, vous serez fasciné par l’histoire tumultueuse du Château des Comtes. À la fin du XVIIIème siècle, le Château est vendu à des particuliers puis transformé en complexe industriel. En 1807, cette forteresse au cœur de Gand abrite une fabrique de coton et ses dépendances servent de logement rudimentaire à une cinquantaine de familles d’ouvriers. Après le départ de l’entreprise et de ses travailleurs, le Château, dans un état de délabrement total, est bon pour la casse. À ce stade, le Château des Comtes incarne aux yeux des gantois l’abus de pouvoir, l’oppression féodale, des méthodes de torture abominables et le fanatisme de l’Inquisition. Sa restauration offrira à la forteresse un sens nouveau et une renommée mondiale en tant que principale attraction touristique de la ville, notamment grâce à l’Exposition universelle de 1913 à Gand. Envie d’en savoir plus sur l’histoire de la ville? C’est ici que vous devez vous rendre.

La force du Musée des Beaux-Arts (MSK), l’un des plus anciens musées de Belgique, réside dans la diversité de sa collection pour le moins remarquable. Grands maîtres et modernistes n’avaient encore jamais été aussi bien assortis que sur les murs de ce bâtiment iconique. À la fin du XVIIIème siècle, Gand, sous administration française, se vit confisquer de nombreuses collections artistiques. Une partie d’entre elles se trouveraient encore au Louvre, à Paris. Rebelle, Gand n’a cependant pas baissé les bras et s’est progressivement constitué une collection permanente, pour laquelle elle a longtemps cherché l’emplacement idéal. Elle l’a trouvé dans ce bâtiment de l’architecte Van Rysselberghe dans le Citadelpark. Ce véritable temple de l’art offre une sensation incroyable d’espace et une lumière abondante. La collection, qui s’étend de Jeroen Bosch à Magritte en passant par Rubens, n’a jamais été aussi bien exposée qu’aujourd’hui et couvre une incroyable diversité de peintures, illustrations, dessins, croquis et tapisseries murales, du Moyen Âge au XXème siècle. Un auditoire, une bibliothèque, un atelier pour enfants et un café-restaurant font du MSK un complexe multifonctionnel dans l’air du temps, où vous passerez des heures inoubliables, assailli par tant de beauté.

Ce centre d’art bouillonnant, logé dans un impressionnant monument centenaire, propose une multitude d’événements culturels. L’accent est mis sur les concerts et le fêtes. Le grand café art-déco et sa terrasse moderne côté façade sont un lieu de rencontre pour grignoter un en-cas, prendre un verre et faire un brin de causette.

Théâtre musical, concerts et récitals. Les riches industriels gantois ont encouragé, pendant la première moitié du XIXème siècle, la construction d'un nouvel opéra luxueux. Cet édifice devait illustrer leur richesse tout juste acquise et ils n'ont donc pas lésiné. Dans la splendide salle de spectacle en fer à cheval, il était tout aussi important de voir que d'être vu. L'impressionnant lustre est une attraction en soi, tout comme les trois salons, ensemble longs de 90 mètres.

Ganda, nom originel de Gand, est née au confluent de la Lys et de l'Escaut. Aujourd'hui, on trouve à cet endroit un port de plaisance pour les gens de passage: Portus Ganda. Le Bas-Escaut, jadis comblé afin de libérer de l'espace pour la reine automobile, a retrouvé tout son lustre. Des ponts et des petits parcs, d'agréables terrasses et une piscine art déco magnifiquement restaurée en font l'un des plus jolis (nouveaux) coins de la ville de Gand. Amarrez-vous à Portus Ganda et vous serez à moins d’un kilomètre du centre de la ville. Vous trouverez toutes les infrastructures de votre choix à la magnifique piscine Van Eyck.

On dit parfois que la vivacité d’une ville se reconnaît à son art de rue. Gand est une ville culturelle, ouverte d’esprit et dans l’air du temps, une toile pour les graffeurs. Tout le monde est le bienvenu à Gand, et chacun y passe de bons moments. La Werregarenstraatje, une rue piétonne située dans le centre de Gand, est une zone libre pour les graffitis. Officiellement, il n’est pas permis d’y faire des tags, mais cette pratique reste tolérée. Cette zone libre a vu le jour pendant les Fêtes de Gand de 1995 pour un projet graffitis avec un nombre limité d’œuvres sur les murs. La rue a très vite été rebaptisée «la ruele des graffitis». Aujourd’hui, elle est devenue une véritable cacophonie de couleurs. Découvrez la Werregarenstraatje, véritable toile de fond des jeunes artistes de rue. Armés d’une bombe de peinture, les artistes de rue créent dans la ruelle aux Graffitis des œuvres dynamiques au gré de leurs envies. Cette ruelle change donc régulièrement d’aspect. Vous souhaitez sortir des sentiers battus? Pendant votre visite, cette ruelle ne manquera pas de vous épater avec ses murs multicolores dignes des plus beaux clichés Instagram.

La plus ancienne piscine couverte de Belgique est aussi la plus récente: elle a subi une restauration complète en 2001 et ce magnifique bâtiment art déco est désormais plus beau que jamais. La piscine conserve en outre sa fonction publique originelle d’établissement de bains publics: les habitants des environs petitement logés peuvent toujours s’y baigner. Du bar lounge "Au Bain", situé au premier étage, vous pouvez admirer une magnifique vue sur la piscine ou sur le port.

«L’Adoration de l’Agneau Mystique est probablement la peinture la plus influente jamais réalisée. C’est aussi l’œuvre la plus souvent dérobée dans l’histoire de l’art!» Noah Charney L’Agneau Mystique (ou "Adoration de l’Agneau Mystique") des frères Van Eyck, achevé en 1432, est un chef-d’œuvre mondialement reconnu et l’une des œuvres les plus influentes au monde. Bref, une étape incontournable de votre séjour à Gand. Au total, les 18 panneaux du retable dépeignent des scènes bibliques avec une certaine magie et incluent les portraits de Joos Vijd, commanditaire des tableaux, et de son épouse, Elisabeth Borluut. Le monumental Agneau Mystique a été peint sur des panneaux de chêne recouverts de fines couches d’un mélange de craie et de colle animale. Les personnages ont été réalisés en couches successives de peinture à l’huile. La combinaison de ce travail minutieux et de peinture translucide confère au retable une dimension supplémentaire. Découvrez-la de vos propres yeux en allant admirer ce chef-d’œuvre. Vous constaterez qu’il semble en émaner une sorte d’éclat intérieur: la lumière divine. Hubert Van Eyck a peint une partie du retable, sans jamais pouvoir le terminer. Son jeune frère Jan, véritable prodige de la peinture, aurait achevé cette œuvre magistrale quelques années après la mort d’Hubert. Le matin du 11 avril 1934, la ville de Gand s’éveille dans la stupeur: deux panneaux de l’Agneau Mystique, "Les Juges intègres" et "Saint Jean Baptiste", ont été dérobés de la Cathédrale Saint-Bavon. Ce méfait téméraire, irrésolu à ce jour, deviendra l’un des vols d’œuvre d’art les plus fascinants du XXème siècle. Plus tard, le panneau "Saint Jean Baptiste" sera restitué de manière anonyme. Celui des "Juges intègres", en revanche, demeure introuvable. Vous pouvez aujourd’hui admirer l’Agneau Mystique dans la Cathédrale Saint-Bavon, bien qu’une reproduction remplace toujours le panneau volé "Les Juges intègres". Que l’on retrouve ou non le panneau manquant, cette histoire aura suscité des récits captivants et de nombreuses théories du complot et hypothèses mystérieuses. Au Musée de la Ville de Gand, le STAM, vous pourrez jouer les détectives et suivre la piste du célèbre panneau disparu. Le fameux chef-d’œuvre des frères Van Eyck à Gand a déjà été restauré à maintes reprises. Depuis 2012, il fait l’objet d’importants travaux de restauration et de conservation. Tout au long de son histoire mouvementée, l’Agneau Mystique a notamment enduré déménagements, variations de température et d’humidité, effroyables attaques à la scie et incendies. Venez observer la restauration intensive de ce chef-d’œuvre divin en direct au MSK. Approchez-vous de la vitre blindée pour admirer le travail des 11 restaurateurs internationaux qui ôtent les couches de vernis et ajouts ultérieurs avant d’apporter des retouches au pinceau. Unique et terriblement fascinant. Envie d’en savoir plus sur l’Agneau Mystique? Une fois par mois, les restaurateurs fournissent des explications sur la restauration de ce chef-d’œuvre. Anecdote captivante: l’Agneau Mystique a été sauvé en 1945 par les célèbres "Monuments Men". À son arrivée, le retable est accueilli comme un roi par la population gantoise en extase, qui lui témoigne son respect en formant une haie d’honneur. L’histoire incroyable des "Monuments Men", ce commando américain de l’art dont la mission consistait à restituer les œuvres d’art volées pendant la guerre, a été adaptée en film. Et les premières scènes de ce film, "The Monuments Men", se déroulent dans la Cathédrale Saint-Bavon, à Gand! Pendant votre visite, découvrez également la version graffiti de l'Agneau Mystique à Gand. À l’occasion de la sortie en salle du film "The Monuments Men", le graffeur Bart Smeets a réalisé une immense fresque sur la façade latérale de la maison de maître à l’angle du Predikherenlei et de la Van Stopenberghestraat, à deux pas de la Cathédrale Saint-Bavon, vu que la maison de production 20th Century Fox cherchait un moyen moderne d’attirer l’attention sur la pellicule. La ville de Gand a accueilli avec beaucoup d’enthousiasme cette initiative contemporaine faisant la publicité permanente de l’Agneau Mystique, qui occupe un rôle de premier plan dans ce film. Pendant votre week-end à Gand, participez à l’une des nombreuses visites guidées de la ville. La province de Flandre orientale et les organisations des guides partagent votre intérêt pour cette œuvre d’art et proposent des promenades à Gand sur le thème de l’Agneau Mystique.