Gérone

La Place de l'Indépendance est l'élégant cœur néoclassique de Gérone, conçu par Martí Sureda au XIXe siècle sur le site d'un ancien couvent des Augustins. Ses arcades à portiques encadrent une scène animée où les habitants et les visiteurs dînent ou sirotent un café à l'ombre. Le nom de la place rend hommage aux défenseurs de Gérone lors du siège de 1808-1809 par les forces napoléoniennes, une lutte commémorée par le monument central d'Antoni Parera en 1894. Le jour, c'est l'endroit idéal pour observer les passants ; le soir, les terrasses sont remplies de fêtards dégustant des tapas et des boissons en soirée. Une étape incontournable tant pour l'histoire que pour l'atmosphère.

Installé dans un bâtiment historique, le Musée du cinéma abrite la première et la plus importante collection d’histoire cinématographique d’Espagne, grâce au visionnaire Tomàs Mallol. Acquise par la ville en 1994, sa collection privée constitue le cœur de ce musée public. Il retrace plus de 400 ans de narration visuelle à travers 25 000 objets, des lanternes magiques aux zootropes, en passant par les premiers appareils photo et projecteurs, ce qui en fait l’une des archives les plus complètes d’Europe sur le pré-cinéma et les premiers films. Au-delà de l’exposition permanente, le musée accueille des expositions temporaires, des ateliers pédagogiques et une bibliothèque spécialisée. Alors que certains présentoirs sont étiquetés principalement en catalan et en espagnol, le matériel d’introduction est disponible en anglais, français et allemand.

Une promenade le long du Passeig de la Muralla offre les perspectives les plus spectaculaires de Gérone, en retraçant la ligne des anciennes fortifications qui entouraient autrefois la ville. Ces murs, qui constituent les vestiges carolingiens les plus anciens d’Europe, combinent des fondations romaines avec des extensions médiévales, aujourd’hui restaurées pour créer une passerelle surélevée. Le sentier passe devant des tours de guet historiques et traverse les luxuriants Jardins dels Alemanys, offrant des coins calmes et des points de vue photogéniques. Bien que certaines sections comportent des marches abruptes et des pierres inégales, la récompense est un voyage paisible et sans foule à travers les couches de l’histoire. Pour une descente mémorable, sortez aux Jardins de la Muralla, où les remparts vous ramènent doucement dans la ville moderne. L’accès est gratuit, avec plusieurs points d’entrée. Commencez près de la cathédrale pour gravir la Torre Gironella, où un escalier en colimaçon permet d’admirer le coucher de soleil sur les toits en terre cuite et les Pyrénées lointaines.

Nichées au cœur du Barri Vell, les Escaliers de Sant Martí constituent l’une des scènes les plus emblématiques et les plus photographiées de Gérone, également présentée dans Game of Thrones. Ce coin intemporel mêle romantisme médiéval et grandeur baroque, encadré par la façade du XVIIe siècle de l’ancien couvent de Sant Martí et la remarquable Casa-Palau Agullana. L’arche inclinée du palais s’étend au-dessus des marches, créant un passage couvert à la fois intime et théâtral, une toile de fond prisée des artistes et des Instagrammeurs. Même si l’endroit est souvent fréquenté par de nombreux visiteurs, il conserve une magie tranquille, surtout tôt le matin ou tard dans l’après-midi. Asseyez-vous sur les marches avec un café et regardez l’histoire de la ville se dérouler sous tous les angles.

El Call de Gérone est l’un des quartiers juifs médiévaux les mieux préservés d’Europe, un labyrinthe de ruelles étroites et escarpées centré autour de la Carrer de la Força. En son cœur se trouve le Musée d’histoire juive, installé dans un bâtiment qui abritait autrefois une synagogue du XVe siècle et qui raconte aujourd’hui de manière vivante l’histoire des communautés juives de Catalogne. Les expositions retracent leurs profondes contributions à la médecine, à l’astronomie et à la philosophie, tout en abordant des chapitres plus sombres, tels que l’Inquisition et l’expulsion de 1492. Les points forts incluent un miqvé (bain rituel) du XIe siècle, des dalles funéraires avec des inscriptions hébraïques et le décret d’expulsion original. Des panneaux multilingues détaillés guident les visiteurs à travers les thèmes de la vie quotidienne, des rituels et des échanges culturels. Au-delà du musée, le quartier lui-même est chargé d’histoire. Promenez-vous dans ses ruelles pavées pour ressentir la résilience d’une communauté qui a façonné Gérone pendant des siècles.

Couronnant le panorama de Gérone, la cathédrale de Santa Maria attire le regard du haut d’un majestueux escalier de 86 marches. Sa façade baroque imposante, ajoutée au XVIIe siècle, cache une histoire bien plus ancienne : les fondations datent du Ve siècle, et une église romane ainsi qu’un cloître du XIIe siècle y sont toujours conservés. La caractéristique la plus remarquable de la cathédrale est sa nef gothique de 23 mètres de large (la plus large du monde !), achevée au XIVe siècle et illuminée par de vastes vitraux. À l’intérieur, le musée de la cathédrale conserve des trésors extraordinaires, notamment la tapisserie de la création du XIe siècle, une représentation romane éclatante de l’ordre divin, et un retable en argent du XIVe siècle orné de pierres précieuses. Le cloître fascine par ses chapiteaux sculptés représentant des contes bibliques et des bêtes mythiques. Pour mieux comprendre le contexte, utilisez le guide audio inclus afin de découvrir plusieurs couches de l’histoire, des forums romains aux chefs-d’œuvre médiévaux.

En traversant les ponts de la ville sur le fleuve Onyar, vous pourrez admirer les maisons aux couleurs pastel qui bordent la rive depuis les remparts de la vieille ville. Le Pont de les Peixateries Velles, un pont en fer construit par Gustave Eiffel, offre une vue magnifique sur la façade emblématique de la ville, une expérience par excellence de Gérone.

Les bains arabes sont un exemple frappant de l’architecture romane du XIIe siècle, inspirés par les traditions romaines et islamiques des bains publics plutôt que construits directement par celles-ci. Conçus pendant la période de domination chrétienne, ils servaient de bains publics à la communauté médiévale diversifiée de Gérone, mêlant des éléments fonctionnels tels que les thermes romains, les hammams musulmans et les rituels de purification juifs. La pièce maîtresse est l’apodyterium (vestiaire), un sublime espace octogonal couronné par un dôme et soutenu par de fines colonnes, où un bassin central réfléchit la lumière provenant du haut. Les autres salles — le frigidarium (bain froid), le tepidarium (pièce tiède) et le caldarium chauffé au four (sauna) — présentent une ingénierie hydraulique sophistiquée. Malgré les dommages causés pendant les sièges et leur utilisation ultérieure par les religieuses capucines, les bains ont été méticuleusement restaurés au XXe siècle. Aujourd’hui, ils offrent un aperçu discret de la vie quotidienne médiévale et des échanges interculturels qui ont défini l’époque.

Panorama Trails offre la possibilité d’admirer la campagne catalane à cheval, de flâner le long des plages de sable, de traverser des villages médiévaux et de gravir des collines verdoyantes. Profitez de l’occasion pour découvrir les Pyrénées et la Méditerranée telles qu’elles ont été vécues pendant des milliers d’années.

Juste au nord de Gérone se trouve le lac de Banyoles, une étendue d’eau cristalline d’environ 2 kilomètres de long, particulièrement prisée des rameurs. Promenez-vous, nagez ou ramez sur ce lac pittoresque, et arrêtez-vous pour vous reposer, prendre un en-cas ou un café dans les établissements voisins de la ville de Banyoles.

Fundació Mona est un centre pionnier de réhabilitation de primates, dédié au sauvetage et aux soins des chimpanzés et des macaques issus de situations abusives telles que les cirques, le secteur de la publicité et le commerce illégal d’animaux de compagnie. Ici, les primates retrouvent leur santé physique et émotionnelle tout en vivant en groupes familiaux sociaux dans de grands enclos naturalistes. Les visites sont éducatives et axées sur l’éthique : guidé par un personnel expert, vous découvrirez le comportement des primates, les défis de conservation et les histoires d’animaux individuels. Il est essentiel de réserver à l’avance, et les visites mettent l’accent sur le respect du bien-être des résidents plutôt que sur le divertissement. Grâce à son travail, la Fundació Mona sensibilise le public au trafic d’espèces sauvages, à l’extinction des espèces et à l’importance de protéger nos plus proches parents évolutifs.