Porto Santo

Vila Baleira, la ville principale de Porto Santo, est peut-être petite, mais elle compense par son charme et son caractère, et vous pouvez facilement explorer le centre historique en environ une heure. Commencez près de l'ancienne jetée, lieu de prédilection des habitants, et admirez la vue sur la plage de Porto Santo et les collines au loin. De là, promenez-vous sur la place de la ville et admirez les bâtiments à l'architecture traditionnelle de Madère. Autour de la place, vous trouverez plusieurs des principaux sites touristiques de Vila Baleira, notamment l'Igreja de Nossa Senhora da Piedade, l'église principale de la ville, l'hôtel de ville et le musée Casa Colombo. Ce dernier vaut le détour si vous souhaitez en savoir plus sur le passé maritime de l'île. Les cafés et restaurants situés à proximité offrent l'occasion de s'asseoir et de regarder le monde passer.

La plage principale de Porto Santo s'étend sur près de 9 km, couvrant presque toute la longueur de l'île, et il est difficile de ne pas s'y retrouver au moins une fois par jour. Le sable est fin et doré, la mer est généralement calme, et l'ampleur de l'endroit signifie qu'il y a toujours de la place pour s'étendre, même en été. Vous trouverez des bars de plage et des cafés juste derrière les dunes, et Vila Baleira, la principale ville de l'île, se trouve à deux pas, ce qui vous permet de combiner facilement une baignade avec un café, une collation ou une promenade dans les rues.

Arrêtez-vous à Miradouro das Flores et découvrez à quel point Porto Santo se déploie en un seul regard. D'un côté, l’Ilhéu da Cal se trouve au large des côtes, ses falaises pâles s'élevant à environ 150 mètres au-dessus de la mer, rappelant le passé minier de l'île. Elles sont désormais protégées et interdites aux visiteurs. Si vous tournez dans l'autre sens, la vue s'ouvre à vous, avec les sommets de Porto Santo, la côte nord-est et les 9 km de plage qui s'étendent devant vous : un arrêt facile qui offre bien plus que ce à quoi vous vous attendiez.

Le Pico de Ana Ferreira est un sommet de Porto Santo, abritant l’un des spectacles naturels les plus fascinants de l’île : les orgues basaltiques. Ces colonnes verticales en basalte, de forme pentagonale et formées par une activité volcanique il y a des millions d’années, s’élèvent droit depuis le flanc de la montagne, parfaitement sculptées et empilées comme si elles avaient été façonnées à la main. De près, leur taille et leur symétrie impressionnent encore davantage. Un court sentier continue depuis la base des colonnes jusqu'à la grotte d'Ana Ferreira, près du sommet. La grotte est immense et offre une vue fantastique sur le côté est de Porto Santo, y compris les sommets de l'île.

C'est la promenade la plus populaire de Porto Santo, même si elle est rarement bondée, surtout si vous y allez tôt le matin. Le sentier PR1, bien balisé, fait environ 5 km aller-retour et traverse les collines du nord-est de l'île, franchissant une zone protégée Natura 2000 où vous pourrez observer des plantes indigènes, des fleurs sauvages et des oiseaux de mer. Le parcours est modérément difficile, avec quelques montées régulières, mais rien de trop exigeant pour ceux qui ont l'habitude de faire de la randonnée. La récompense vient des belvédères. Terra Chã surplombe des falaises escarpées et une eau d'un bleu profond, tandis que Pico Branco, le deuxième point le plus élevé de l'île, offre une vue panoramique à 360 degrés sur Porto Santo et l'Atlantique au-delà. L’ensemble de la randonnée se parcourt généralement en moins de trois heures à un rythme tranquille, et au sommet, plusieurs aires de pique-nique permettent de reprendre des forces avant le retour.

Le Miradouro da Portela, l'un des points de vue les plus connus de Porto Santo, offre une vue imprenable sur le nord et le sud. De là, vous pourrez admirer toute la moitié sud de l'île, y compris la plage de 9 km de long, et découvrir comment les bas sommets de l'île lui confèrent une atmosphère étonnamment ouverte, presque aride. Par temps clair, Madère apparaît même au loin. Une courte promenade vous mènera aux trois derniers moulins à vent traditionnels de l'île. Peints en blanc et rouge avec de solides bases en pierre, ils ne sont plus utilisés mais sont merveilleusement préservés et constituent un endroit idéal pour prendre des photos, encadrées à la fois par l'océan et les collines intérieures. Portela devient particulièrement magique au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière projette sur la baie des teintes dorées. Il est également facile de combiner cet arrêt avec les attractions voisines telles que les piscines naturelles de Porto dos Frades ou la randonnée Terra Chã.

Explorez les bassins de marée volcaniques de l'île, où les eaux calmes et cristallines se rassemblent dans des creux rocheux le long de la côte. Porto das Salemas, sur le côté nord, propose de petites piscines couleur émeraude idéales pour une baignade rafraîchissante à marée basse, tandis que Porto dos Frades, sur la côte est, associe des bassins de marée à des formations rocheuses spectaculaires. Un petit restaurant saisonnier se trouve à proximité. Apportez des chaussures d'eau, assurez-vous de vérifier la marée et profitez d'un côté plus calme de l'île, loin de la foule sur la plage.

Perché au-dessus de la côte nord, le point de vue de la Fonte da Areia offre de vastes panoramas sur l’Ilhéu da Fonte de Areia (un petit îlot au large de la côte), les falaises et les paysages austères et spectaculaires de l’île. Le site doit son nom à l’abondance de sable ainsi qu’à une source autrefois considérée comme sacrée par les habitants. Tout autour, des formations de grès façonnées par le vent, composées de fragments de coquillages et d’algues à l’origine des plages de Porto Santo, rappellent de manière saisissante les origines volcaniques de l’île.

À 517 mètres, le Pico do Facho est le point culminant de Porto Santo et l'un des points de vue les plus spectaculaires de l'île. Son nom vient du facho, un feu de signalisation autrefois allumé ici pour avertir la population locale de l'approche de navires pirates. Le sentier menant au sommet est modérément facile et convient à la plupart des marcheurs à l'aise avec un terrain accidenté et un peu de montée. Il faut généralement environ 2 à 2 heures et demie pour un aller-retour à un rythme tranquille. En cours de route, le sentier offre de temps en temps des points d'observation où vous pourrez vous arrêter pour admirer les crêtes volcaniques et les paysages grandioses de l'île. Une fois au sommet, vous aurez droit à une vue panoramique à 360 degrés : la longue plage dorée de l'île s'étend en contrebas, les collines volcaniques escarpées s'étendent vers l'intérieur des terres et l'Atlantique se profile à l'horizon.

Faites une pause dans l'ouest aride de Porto Santo à la Quinta das Palmeiras, une petite oasis de jardins luxuriants et d'un mini-zoo. Observez des paons se pavaner devant des palmiers, des perroquets crier au-dessus de votre tête, et des cygnes et des canards flotter paresseusement sur les étangs. Une halte idéale pour les familles ou pour ceux qui souhaitent changer d'air.

Les dunes de Porto Santo ne sont peut-être pas immenses, mais elles offrent un spectacle fascinant. Le sable fin, les traces de corail et les couches de sédiments forment des motifs naturels et de petites crêtes, tandis que le décor oscille entre les basses montagnes et l'océan Atlantique. Cet écosystème unique est l'un des rares systèmes de dunes de sable de l'archipel de Madère et se trouve à quelques pas de la plage.