Porto Santo

Vila Baleira, la ville principale de Porto Santo, est peut-être petite, mais elle compense par son charme et son caractère, et vous pouvez facilement explorer le centre historique en environ une heure. Commencez près de l'ancienne jetée, lieu de prédilection des habitants, et admirez la vue sur la plage de Porto Santo et les collines au loin. De là, promenez-vous sur la place de la ville et admirez les bâtiments à l'architecture traditionnelle de Madère. Autour de la place, vous trouverez plusieurs des principaux sites touristiques de Vila Baleira, notamment l'Igreja de Nossa Senhora da Piedade, l'église principale de la ville, l'hôtel de ville et le musée Casa Colombo. Ce dernier vaut le détour si vous souhaitez en savoir plus sur le passé maritime de l'île. Les cafés et restaurants situés à proximité offrent l'occasion de s'asseoir et de regarder le monde passer.

À un peu plus de 430 mètres d'altitude, le Pico do Castelo semble un peu différent des autres points de vue de l'île. Il est plus écologique, plus silencieux et imprégné d'histoire. Le sommet est parsemé de conifères, ce qui est rare sur une île par ailleurs aride. Un canon et les vestiges d'une forteresse du XVIe siècle, construite pour protéger la population des attaques de pirates, témoignent de son passé de belvédère défensif. Vous pouvez atteindre le sommet soit en empruntant le sentier de randonnée PR2, soit en suivant la courte montée abrupte depuis Vereda do Pico do Facho, qui dure environ 15 à 20 minutes à pied. Le résultat est une vue panoramique sur une grande partie de Porto Santo et, par temps clair, même Madère à l'horizon.

Ce petit musée est installé dans un bâtiment depuis longtemps associé à Christophe Colomb, qui aurait vécu ici après avoir épousé Filipa de Moniz, fille du premier capitaine de Porto Santo. À l’intérieur, les expositions retracent la vie de Colomb et de sa famille, l’ère des grandes explorations atlantiques, ainsi que les empires maritimes portugais, espagnol et néerlandais. Parmi les éléments remarquables figurent un mur en pierre du XVIᵉ siècle conservé, percé de fenêtres gothiques, qui offre un aperçu des premières années de la maison.

C'est la promenade la plus populaire de Porto Santo, même si elle est rarement bondée, surtout si vous y allez tôt le matin. Le sentier PR1, bien balisé, fait environ 5 km aller-retour et traverse les collines du nord-est de l'île, franchissant une zone protégée Natura 2000 où vous pourrez observer des plantes indigènes, des fleurs sauvages et des oiseaux de mer. Le parcours est modérément difficile, avec quelques montées régulières, mais rien de trop exigeant pour ceux qui ont l'habitude de faire de la randonnée. La récompense vient des belvédères. Terra Chã surplombe des falaises escarpées et une eau d'un bleu profond, tandis que Pico Branco, le deuxième point le plus élevé de l'île, offre une vue panoramique à 360 degrés sur Porto Santo et l'Atlantique au-delà. L’ensemble de la randonnée se parcourt généralement en moins de trois heures à un rythme tranquille, et au sommet, plusieurs aires de pique-nique permettent de reprendre des forces avant le retour.

Le Miradouro da Portela, l'un des points de vue les plus connus de Porto Santo, offre une vue imprenable sur le nord et le sud. De là, vous pourrez admirer toute la moitié sud de l'île, y compris la plage de 9 km de long, et découvrir comment les bas sommets de l'île lui confèrent une atmosphère étonnamment ouverte, presque aride. Par temps clair, Madère apparaît même au loin. Une courte promenade vous mènera aux trois derniers moulins à vent traditionnels de l'île. Peints en blanc et rouge avec de solides bases en pierre, ils ne sont plus utilisés mais sont merveilleusement préservés et constituent un endroit idéal pour prendre des photos, encadrées à la fois par l'océan et les collines intérieures. Portela devient particulièrement magique au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière projette sur la baie des teintes dorées. Il est également facile de combiner cet arrêt avec les attractions voisines telles que les piscines naturelles de Porto dos Frades ou la randonnée Terra Chã.

Faites une pause dans l'ouest aride de Porto Santo à la Quinta das Palmeiras, une petite oasis de jardins luxuriants et d'un mini-zoo. Observez des paons se pavaner devant des palmiers, des perroquets crier au-dessus de votre tête, et des cygnes et des canards flotter paresseusement sur les étangs. Une halte idéale pour les familles ou pour ceux qui souhaitent changer d'air.

Si vous recherchez quelque chose de vraiment local à emporter chez vous, Loja do Profeta est l'un des meilleurs endroits de Porto Santo. Cette petite boutique indépendante soutient les artisans de l'île en proposant une sélection soigneusement choisie de pièces faites main qui reflètent les histoires, les traditions et la vie quotidienne de l'île : des objets d'artisanat uniques, de petits objets d'art et des souvenirs bien pensés que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Les dunes de Porto Santo ne sont peut-être pas immenses, mais elles offrent un spectacle fascinant. Le sable fin, les traces de corail et les couches de sédiments forment des motifs naturels et de petites crêtes, tandis que le décor oscille entre les basses montagnes et l'océan Atlantique. Cet écosystème unique est l'un des rares systèmes de dunes de sable de l'archipel de Madère et se trouve à quelques pas de la plage.