Tunis

Bab al-Bhar, la porte monumentale de la médina de Tunis, est un portail entre les époques. Autrefois intégrée aux murs défensifs de la vieille ville, son arche s’ouvre désormais sur une place animée où se déroule la vie quotidienne. Ici, les enfants jouent près des fontaines, les artisans vendent des textiles traditionnels et les salons de thé bourdonnent de conversations. Au-delà se trouve la médina, le cœur historique de la Tunisie. Ses rues étroites mènent à des souks spécialisés, chacun dédié à un artisanat spécifique : des forgerons martelant des objets, des parfumeurs mélangeant des huiles et des maroquiniers cousant des articles. En son centre se trouve la mosquée Al-Zaytuna, le site le plus ancien et le plus vénéré de la ville. Les étals situés entre ces centres proposent des céramiques, des textiles et d’autres trésors artisanaux. Il est conseillé de visiter en milieu de semaine pour se déplacer confortablement. Le samedi, la foule peut devenir écrasante, et le dimanche, de nombreux magasins restent fermés.

Le musée national du Bardo est le plus grand musée de Tunisie et constitue une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et d’art. Installé dans un majestueux palais de l’époque hafside (1228–1574), agrandi par la suite par les Ottomans, sa collection figure parmi les plus importantes de la Méditerranée, juste derrière le Musée égyptien du Caire en Afrique. Les mosaïques romaines du musée, mises au jour lors de fouilles au XIXᵉ siècle, offrent un aperçu saisissant de la vie ancienne en Afrique du Nord, complétées par des statues puniques et hellénistiques. Une annexe moderne a doublé l’espace d’exposition, s’intégrant parfaitement au palais historique. Les visites guidées sont vivement recommandées pour apprécier pleinement les trésors du musée.

Dans la médina de Tunis, toutes les ruelles sinueuses convergent vers la mosquée Al-Zaytuna (littéralement « mosquée de l’olivier »). Fondée en 734 sur le site d’une ancienne église et reconstruite au IXᵉ siècle, elle fait partie des plus anciennes mosquées du monde. Ce monument culturel est apprécié tant par les habitants que par les visiteurs. La cour de la mosquée est entourée de plus de 200 colonnes réutilisées provenant de la Carthage romaine, et son minaret carré de style almohade domine l’horizon. Seuls les musulmans peuvent pénétrer dans les salles de prière, mais il est possible d’admirer la cour depuis la terrasse du Café Panorama.

Tunis dévoile son patrimoine universitaire à travers une collection de madrasas magnifiquement préservées, chacune témoignant de siècles de recherche intellectuelle. Plus de 20 madrasas sont réparties dans la médina de Tunis, certaines vieilles de sept siècles. Le rôle de ces madrasas a évolué au fil du temps. La madrasa Slimania, fondée par le souverain du XVIIIᵉ siècle Ali Pacha, se distingue par sa salle de prière ornée et son porche d’entrée surélevé. Là où les cellules étudiantes accueillaient autrefois des universitaires, les professionnels de la santé travaillent désormais sous les mêmes plafonds voûtés. À proximité, la madrasa El Bachia est passée de l’école coranique à des ateliers artisanaux, sa fontaine de cour restant silencieuse mais son esprit créatif vivant. La madrasa Palmier (ou madrasa Ennakhla) conserve sa vocation initiale en tant que centre d’études coraniques, son palmier homonyme ombrageant toujours la cour derrière de formidables portes cloutées. El Khaldounia représente quant à lui un pont entre tradition et modernité. Fondée en 1896 près du Souk Al Attarine, cette institution progressiste fait désormais office de bibliothèque bilingue, rendant hommage à l’héritage de pensée critique d’Ibn Khaldoun.

Construite au XVIIᵉ siècle, la mosquée Sidi Youssef Dey fut la première mosquée de style ottoman de Tunis, conçue par l’architecte andalou Ibn Ghalib. Son mélange éclectique d’influences reflète les échanges culturels de l’époque. Entourée de souks turcs — El Trouk (autrefois tailleurs, aujourd’hui habillement et broderie), El Berka (ancien marché aux esclaves, devenu bijoutier) et El Bechamkia (pantoufles et chaussures) — la mosquée desservait les marchands de la ville à l’époque ottomane. Le minaret, surmonté d’une couronne pyramidale à carreaux verts caractéristique, est devenu un modèle pour les constructions ottomanes ultérieures à Tunis. Sa forme octogonale, innovante à l’époque, affirmait subtilement l’autorité ottomane. À l’intérieur, la mosquée abrite les tombes de Youssef Dey, commandant des janissaires, et de sa famille. Sidi Youssef reste une mosquée active. Prévoyez donc des visites en dehors des heures de prière, lorsque les visiteurs non musulmans peuvent entrer. Son architecture remarquable, à l’intérieur comme à l’extérieur, ancre un quartier riche en histoire.

Tourbet el Bey est le mausolée royal le plus important de Tunisie. Le monument sert de dernier lieu de repos aux dirigeants de la dynastie husseinite, qui ont gouverné de 1705 à 1957. Ses dômes verts en écailles de poisson couronnent une imposante structure quadrangulaire, mêlant la splendeur ottomane au stuc à l’italienne et aux motifs de carreaux andalous. Construit sous le règne d’Ali Pacha II (1758–1782), l’intérieur rend hommage à Sainte-Sophie d’Istanbul, avec des plafonds voûtés ornés d’arabesques complexes en stuc polychrome. Les tombes racontent des histoires silencieuses : les dirigeants masculins sont identifiés par des sculptures en marbre représentant leur couvre-chef (turbans ou bonnets en chéchia), les pompons indiquant leur grade, tandis que les tombes des femmes portent de simples plaques. Une cour pavée de dalles commémoratives relie les chambres, avec des murs scintillant de carreaux de céramique historiques.

Le cimetière américain de Carthage rend hommage à 2 841 soldats de la Seconde Guerre mondiale tombés lors de la campagne d’Afrique du Nord, souvent négligée. Réparties sur 27 acres, leurs pierres tombales s’alignent sur neuf parcelles précises, séparées par des sentiers qui se rejoignent dans des bassins décoratifs. La chapelle et la cour commémorative présentent des cartes en mosaïque détaillant les opérations militaires américaines à travers l’Afrique jusqu’au golfe Persique. Leur design s’intègre parfaitement à l’architecture locale, créant un espace de recueillement paisible.

Les hammams traditionnels de la médina offrent un aperçu authentique des rythmes quotidiens tunisiens. Recherchez les portes rayées vertes et rouges distinctives qui marquent ces bains publics. N’oubliez pas d’apporter un maillot de bain et des chaussons. L’entrée ne coûte que quelques dinars, et des massages ainsi que d’autres soins de spa sont disponibles moyennant un petit supplément.

Sidi Bou Saïd s’impose comme l’un des incontournables d’un voyage à Tunis. Rejoignez ce village perché en taxi ou en train de banlieue, où des ruelles pavées serpentent entre des maisons blanches de style santorinien, leurs portes et volets peints en bleu vif. La vue sur la mer éblouit à chaque coin de rue. Profitez-en avec un thé à la menthe au Café des Nattes ou à Kahoua El Alia au coucher du soleil.

La Marsa offre une escapade côtière raffinée juste au nord de Carthage, où les créatifs de Tunis se mêlent aux amateurs de soleil le long d’une corniche animée. La plage principale attire les familles pour les baignades estivales, tandis qu’en dehors de la saison, les pêcheurs jettent leurs lignes sur le sable. Ce tronçon se distingue par l’évolution de sa scène culturelle : les skateurs investissent les pentes en béton le jour, tandis que les musiciens se promènent sous les palmiers, créant un espace de performance organique au bord du rivage. L’héritage architectural du quartier révèle ses racines bourgeoises. Des villas blanchies à la chaux, dotées de paravents mashrabiya complexes, montent la garde le long des avenues bordées de jacarandas. Ces dernières années ont été marquées par un afflux créatif, des designers et musiciens ayant transformé d’anciennes résidences de bord de mer en studios. Alors que la périphérie ouest se transforme en zones industrielles, le cœur de La Marsa conserve son charme exceptionnel, notamment autour de l’avenue Habib Bourguiba, où les cafés en terrasse servent du thé à la menthe avec vue sur la Méditerranée.

Dar Lasram, un vaste manoir du XIXe siècle ayant appartenu à l’importante famille Lasram, abrite aujourd’hui les bureaux de l’Association pour la protection de la médina de Tunis. Il s’agit de l’un des premiers bâtiments historiques restaurés par l’association. À l’intérieur, on découvre des cours majestueuses et des pièces ornées de carreaux complexes, ainsi qu’une petite exposition sur les efforts de l’association pour préserver le patrimoine de la médina.