Tunis

Le musée national du Bardo est le plus grand musée de Tunisie et constitue une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et d’art. Installé dans un majestueux palais de l’époque hafside (1228–1574), agrandi par la suite par les Ottomans, sa collection figure parmi les plus importantes de la Méditerranée, juste derrière le Musée égyptien du Caire en Afrique. Les mosaïques romaines du musée, mises au jour lors de fouilles au XIXᵉ siècle, offrent un aperçu saisissant de la vie ancienne en Afrique du Nord, complétées par des statues puniques et hellénistiques. Une annexe moderne a doublé l’espace d’exposition, s’intégrant parfaitement au palais historique. Les visites guidées sont vivement recommandées pour apprécier pleinement les trésors du musée.

Dans la médina de Tunis, toutes les ruelles sinueuses convergent vers la mosquée Al-Zaytuna (littéralement « mosquée de l’olivier »). Fondée en 734 sur le site d’une ancienne église et reconstruite au IXᵉ siècle, elle fait partie des plus anciennes mosquées du monde. Ce monument culturel est apprécié tant par les habitants que par les visiteurs. La cour de la mosquée est entourée de plus de 200 colonnes réutilisées provenant de la Carthage romaine, et son minaret carré de style almohade domine l’horizon. Seuls les musulmans peuvent pénétrer dans les salles de prière, mais il est possible d’admirer la cour depuis la terrasse du Café Panorama.

Tunis dévoile son patrimoine universitaire à travers une collection de madrasas magnifiquement préservées, chacune témoignant de siècles de recherche intellectuelle. Plus de 20 madrasas sont réparties dans la médina de Tunis, certaines vieilles de sept siècles. Le rôle de ces madrasas a évolué au fil du temps. La madrasa Slimania, fondée par le souverain du XVIIIᵉ siècle Ali Pacha, se distingue par sa salle de prière ornée et son porche d’entrée surélevé. Là où les cellules étudiantes accueillaient autrefois des universitaires, les professionnels de la santé travaillent désormais sous les mêmes plafonds voûtés. À proximité, la madrasa El Bachia est passée de l’école coranique à des ateliers artisanaux, sa fontaine de cour restant silencieuse mais son esprit créatif vivant. La madrasa Palmier (ou madrasa Ennakhla) conserve sa vocation initiale en tant que centre d’études coraniques, son palmier homonyme ombrageant toujours la cour derrière de formidables portes cloutées. El Khaldounia représente quant à lui un pont entre tradition et modernité. Fondée en 1896 près du Souk Al Attarine, cette institution progressiste fait désormais office de bibliothèque bilingue, rendant hommage à l’héritage de pensée critique d’Ibn Khaldoun.

L’avenue Habib Bourguiba, le grand boulevard central de Tunis, incarne l’élégance parisienne avec sa médiane bordée d’arbres, ses terrasses de cafés et ses façades historiques. Nommée d’après le premier président de la Tunisie, cette artère est à la fois un centre commercial animé et un musée en plein air de l’histoire du XXᵉ siècle, flanquée de monuments tels que l’ambassade de France et la cathédrale néo-byzantine Saint-Vincent-de-Paul. À l’extrémité est, la tour de l’horloge de Tunis s’élève à 38 mètres au-dessus de la place du 7-Novembre. Son design doré à motifs en treillis mêle éléments modernistes et traditionnels, offrant une teinte ambrée éclatante après la tombée de la nuit. Bien que modeste sur le plan fonctionnel (les habitants plaisantent sur sa fiabilité), sa hauteur et sa position centrale au rond-point en font un repère incontournable. Le jour, l’avenue regorge de boutiques et de buveurs de café ; le soir, elle devient le théâtre de promenades tranquilles. Pour les visiteurs, l’expérience repose moins sur des vues individuelles que sur l’énergie collective : le bourdonnement des conversations, le parfum des fleurs d’oranger et le poids de l’histoire sous leurs pieds.

Le cimetière américain de Carthage rend hommage à 2 841 soldats de la Seconde Guerre mondiale tombés lors de la campagne d’Afrique du Nord, souvent négligée. Réparties sur 27 acres, leurs pierres tombales s’alignent sur neuf parcelles précises, séparées par des sentiers qui se rejoignent dans des bassins décoratifs. La chapelle et la cour commémorative présentent des cartes en mosaïque détaillant les opérations militaires américaines à travers l’Afrique jusqu’au golfe Persique. Leur design s’intègre parfaitement à l’architecture locale, créant un espace de recueillement paisible.

Les hammams traditionnels de la médina offrent un aperçu authentique des rythmes quotidiens tunisiens. Recherchez les portes rayées vertes et rouges distinctives qui marquent ces bains publics. N’oubliez pas d’apporter un maillot de bain et des chaussons. L’entrée ne coûte que quelques dinars, et des massages ainsi que d’autres soins de spa sont disponibles moyennant un petit supplément.

Carthage, la légendaire cité déchue, est partiellement fouillée au milieu des villas blanchies à la chaux de la banlieue la plus aisée de Tunis. À quelques minutes en voiture du centre-ville, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO fut autrefois une puissance méditerranéenne, riche centre commercial ayant inspiré mythes, poèmes et rivalités anciennes. Le parc archéologique révèle des vestiges de l’empire carthaginois puis de la domination romaine : théâtres, bains et ruines résidentielles datant du IIᵉ siècle avant Jésus-Christ témoignent de son histoire complexe.

Sidi Bou Saïd s’impose comme l’un des incontournables d’un voyage à Tunis. Rejoignez ce village perché en taxi ou en train de banlieue, où des ruelles pavées serpentent entre des maisons blanches de style santorinien, leurs portes et volets peints en bleu vif. La vue sur la mer éblouit à chaque coin de rue. Profitez-en avec un thé à la menthe au Café des Nattes ou à Kahoua El Alia au coucher du soleil.

Le jardin japonais, lieu de retraite paisible situé à proximité du centre-ville, offre un répit à l’abri de la chaleur et de la poussière urbaines. Ses sentiers ombragés serpentent le long d’un lac tranquille, de ponts voûtés et de coins calmes, idéaux pour la marche, le vélo ou le yoga. Malgré l’absence d’aires de jeux modernes, l’atmosphère sereine du parc attire les habitants, qui s’y détendent ou font du patin à roulettes au milieu de la verdure.