Reykjavík

Hallgrímskirkja is een iconisch onderdeel van de skyline van Reykjavík en met een hoogte van 74,5 meter één van de hoogste gebouwen van het land. De gigantische kerk op de heuvel was een controversieel project, maar de IJslanders omarmen hun monumentale toren in al zijn brutalistische glorie. De betonnen berg die meer dan 40 jaar in beslag nam om te bouwen, werd geïnspireerd door de ongewone zuilvormige basaltformaties langs de kust van IJsland. Je kunt het gebouw van binnen en van buiten bewonderen, naar de top van de toren gaan om van het uitzicht te genieten of een orgelconcert bijwonen. De kerk is vernoemd naar Hallgrímur Pétursson, een 17e-eeuwse predikant en dichter die de "The Passion Hymns" schreef. Het boek blijft tot op de dag van vandaag populair.

Het festival wordt beschouwd als het grootste muziekfeest in IJsland en heeft een ongeëvenaarde line-up van gevestigde en opkomende artiesten.

Eén van de meest iconische bezienswaardigheden van Reykjavík en een must-visit in IJsland is Harpa, de concertzaal en het conferentiecentrum van de stad, maar ook de thuisbasis van de IJslandse Opera en het IJslands Symfonie Orkest. Gelegen aan de oude haven, nabij het centrum van Reykjavík, heeft dit opvallende stukje hedendaagse architectuur een glazen gevel die het hele gebouw bedekt met honingraatpanelen die gedurende de dag van kleur veranderen als ze de lucht en de oceaan weerspiegelen. 'S Nachts zorgt een lichtshow ervoor dat het gebouw er nog magischer uitziet.

Aan de waterkant, op slechts een paar minuten van Harpa, staat het beroemdste beeldhouwwerk van IJsland, de Sólfarið ofwel de Zonnereiziger. Gemaakt van staal en lijkend op een Vikingschip, hoewel dit niet de intentie van de kunstenaar was, is de Sun Voyager volgens de maker Jón Gunnar Árnason een ode aan de zon, een droomboot die de belofte van onontdekt gebied symboliseert, de droom van hoop, vooruitgang en vrijheid. Dit is ook één van de beste plekken voor een foto in Reykjavík, met de berg Esja als perfecte achtergrond.

Simpel gezegd, de beroemde Gouden Cirkel van IJsland is een populaire route tussen drie van de meest bezochte attracties van het eiland. Het is meestal gedaan als een dagtocht. De route begint in Reykjavik en brengt je naar het zuiden en het binnenland, naar het Þingvellir National Park. Daar betreed je het Geyser geothermische gebied met de Strokkur Geyser als de meest enthousiaste van het stel. Uiteindelijk kom je aan bij de 32 meter hoge Gullfoss-waterval in de kloof van de brullende Hvítá-rivier. Veel reisbureaus en reizigers maken zelf graag extra stops onderweg om een geothermische energiecentrale te zien of een paar uur in één van de kuuroorden door te brengen. Je kunt een auto huren en in jouw eigen tempo tussen de bezienswaardigheden rijden. In de zomer kun je zelfs de lange daglichturen gebruiken om de drukte te vermijden die eerder op de dag komt. Als je je eigen route kunt kiezen, mag je het Kerid Crater Lake niet missen. Het is een schilderachtig meer dat een 3000 jaar oude vulkanische krater bevat die je gemakkelijk te voet kunt bereiken.

Perlan is een buitenaardse creatie met een uitkijkplatform en een ronddraaiend restaurant bovenop wateropslagtanks. Naast het restaurant met glazen koepel biedt het complex onderdak aan een tentoonstellingsruimte, een planetarium en een observatiedek.

Het zwarte onyxzand van Reynisfjara wordt gevormd door vulkanische activiteit in IJsland: wanneer lava samenkomt met de oceaan, koelt het snel af en valt uiteen in kleine stukjes basalt. Met zijn enorme basaltstapels (kenmerken in Game of Thrones en waarvan ooit werd gedacht dat het versteende trollen waren), brullende Atlantische golven en verbluffende vergezichten, wordt Reynisfjara algemeen beschouwd als het mooiste voorbeeld van de zwarte zandstranden van IJsland. De zeestapels langs de kust zijn de thuisbasis van duizenden nestelende zeevogels zoals papegaaiduikers, stormvogels en zeekoeten – een must-see voor vogelaars. Een bezoek aan Reynisfjara is bij de meeste tours in Zuid-IJsland inbegrepen. Hierheen rijden is ook een goede optie, aangezien het slechts ongeveer 180 km van Reykjavík ligt.

Het Super DC-3-vliegtuig stortte in 1973 neer in Sólheimasandur, waarbij de zeven bemanningsleden gelukkig ongedeerd bleven. Sindsdien is de lege schil van een vliegtuig blootgesteld aan de elementen, wegroestend in constante vochtigheid en barstend door constant bevriezen en ontdooien. Het wrak is een bijzonder geliefde plek bij lokale en bezoekende fotografen dankzij het schaarse en wilde omliggende zwarte zandlandschap en het ongelooflijke visuele contrast met het knoestige metalen karkas van het vliegtuig. Om het vliegtuigwrak te bezoeken kun je deelnemen aan georganiseerde wandel-, paardrij- of ATV-tochten, een bus nemen of er zelf heen gaan. Vergeet niet dat rijden over het zand wordt beschouwd als off-road rijden en dat er zware boetes op staan. Ten slotte ligt het wrak vrij dicht bij het dorp Vik, beroemd geworden door de populaire Netflix-serie Katla.