Kreta

'Het Venetië van het Oosten', Chania wordt gekenmerkt door een mix van Venetiaanse, Ottomaanse en neoklassieke monumenten en architectuur. De straten zijn smal, kleurrijk en pittoresk en lopen langs bloemrijke balkons, traditionele messenwinkels, Kretenzische laarzenwinkels, levendige restaurants en gezellige cafés. Mis de prachtige promenade langs de Venetiaanse haven niet, waar je de Venetiaanse vuurtoren kunt zien, één van de symbolen van Chania.

Het Venetiaanse Koules fort, ook bekend als Castello a Mare (wat "fort aan zee" betekent), is één van de belangrijkste bezienswaardigheden van Heraklion en ligt aan de oude haven. Dit grote, vierkante bouwwerk werd in de 16e eeuw gebouwd om de stad te beschermen en werd vervolgens bewapend met kanonnen. Het dakterras biedt een schilderachtig uitzicht over de zee en de stad Heraklion.

Opgericht in 1953, herbergt het Historisch Museum van Kreta in Heraklion een permanente collectie over de geschiedenis van Kreta vanaf de derde eeuw na Christus tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Artefacten, schilderijen, sculpturen, manuscripten en andere interessante voorwerpen worden in chronologische volgorde getoond met beeldmateriaal, multimedia- en audiogidsen die beschikbaar zijn tijdens je bezoek om je te helpen meer te weten te komen over het fascinerende verleden van Kreta. Een deel van het museum is gewijd aan de beroemde schrijver Nikos Kazantzakis. Een ander hoogtepunt van de tentoonstelling zijn twee schilderijen van de Griekse kunstenaar El Greco: De doop van Christus en Gezicht op de berg Sinaï en het klooster van St. Catharina. Het museum organiseert ook tijdelijke tentoonstellingen.

De ruïnes van het Paleis van Knossos, het grootste en schitterendste centrum van de Minoïsche beschaving, liggen 5 kilometer ten zuiden van het historische centrum van Heraklion. Kronkelende gangen en trappenhuizen die vroeger maar liefst vijf verdiepingen met elkaar verbonden, creëren een echt labyrintisch complex dat wedijvert met het mythologische Minoïsche "Labyrinth".

De kloof van Samaria is de langste en één van de meest imposante kloven van Europa. Misschien wel het meest populaire wandelpad van Griekenland loopt langs zijn route, langs gevarieerde landschappen, waterbronnen, verschillende soorten bomen, kliffen, poelen en indrukwekkende rotsen. De kloof is 18 kilometer lang en de breedte varieert tussen 150 en 3-4 meter op het smalste punt, dat bekend staat als "Sideroportes". De wandeling door de kloof begint bij "Xiloskalo", in Omalós (op een hoogte van 1.200 meter), en duurt tussen de 4 en 8 uur, afhankelijk van de loopsnelheid.

Een andere manier om het eiland Kreta te verkennen is door te wandelen. Het Europese wandelpad E4 gedeelte op Kreta biedt 91 wandelroutes, met een totale lengte van 560 km door diverse landschappen en zeldzame ecosystemen. Als je het hele pad wilt afleggen moet je daar 3 of 4 weken voor uittrekken, maar je kunt ook de routes kiezen die je het meest aanspreken. Bezoek de onderstaande website voor meer informatie over het pad op Kreta.

De vestingwerken van Heraklion worden met recht gerekend tot de belangrijkste in het oostelijke Middellandse Zeegebied. Gebouwd in de eerste Byzantijnse periode (330-840 na Christus), werden deze vestingwerken aangevuld door de Arabieren (840-961), de Byzantijnen (961-1204) en de Venetianen (na 1211). Onder dreiging van een invasie door de Turken werd in 1462 een drie kilometer lange muur met vier poorten en zeven bastions toegevoegd, die nog steeds zichtbaar is.

Dit museum is gewijd aan de beroemde Kretenzische schrijver Nikos Kazantzakis, die "Zorba de Griek" en "De laatste verleiding van Christus" schreef. Onder de exposities bevinden zich zijn persoonlijke correspondentie en dagboeken, souvenirs van zijn reizen, foto's, modellen van theaterdecors en kostuums van uitvoeringen van zijn toneelstukken, zeldzaam audiovisueel materiaal en kunstwerken geïnspireerd op zijn boeken.

Het Panagia Akrotiriani klooster (Onze-Lieve-Vrouw van de Kaap), in de volksmond bekend als het Toplou klooster, is één van de meest indrukwekkende historische bezienswaardigheden van Kreta. Het is een echt bastion en een levend museum over de kloostergeschiedenis van het eiland. Er is een kleine maar plechtige en opwindende kerk met twee beuken gewijd aan de Maagd Maria en aan de heilige Johannes de Theoloog, versierd met muurschilderingen die nog steeds bestaan en met een koorscherm met opmerkelijke 18e-eeuwse iconen. Het Ecclesiastic Art Museum herbergt enkele van de belangrijkste iconen van Kreta, waaronder Megas ei Kyrie' (Grote Kunst Gij, Heer), een icoon uit 1770 van Ioannis Kornaros. Het icoon bestaat uit vier hoofdsecties, verder gescheiden in 57 kleinere gebieden, en bevat honderden gezichten die prachtig samenkomen om de Grote Zegening van Wateren weer te geven. De biologische wijngaarden op het terrein van het klooster produceren biologische wijn van uitstekende kwaliteit en het is ook mogelijk om de wijnmakerij te bezoeken.

Het paleiscomplex en de stad Phaistos zijn gebouwd op een heuvel en bieden adembenemende panoramische uitzichten. Bezienswaardigheden om naar uit te kijken zijn onder meer de Lasithi bergen op de achtergrond en de groene heuvels die de stad omringen. Phaistos was de op één na grootste Minoïsche stad en een belangrijk administratief centrum van Zuid-Centraal Kreta. De Minoïsche stad besloeg een groot gebied rondom het paleiscomplex. Mythologie verbindt Phaistos met Rhadamanthus, een broer van Minos, wiens dynastie naar verluidt in de stad heeft geregeerd. Volgens een ander verhaal werd het gesticht door Phaistos, een zoon van Hercules. Homerus vermeldde dat de stad deelnam aan de Trojaanse oorlog geleid door Idomeneus, koning van Knossos en heel Kreta.

Tussen de steden Chania en Rethimnon, aan de noordrand van de Witte Bergen, ligt het meer van Kournas, het enige zoetwatermeer op Kreta.