Μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι με τα ερείπια των ναών, τα δρομάκια από φθαρμένο μάρμαρο και τις βασιλικές του εκκλησίες. Το Forum Romanum, δηλαδή η αρχαία αγορά της Ρώμης, ήταν το εμπορικό, πολιτικό και θρησκευτικό κέντρο της πόλης στους αρχαίους χρόνους. Το Κολοσσαίο, ο πρόδρομος των σύγχρονων σταδίων, είναι εκεί κοντά.

Ο Άγιος Νικόλαος είναι μία από τις γραφικότερες πόλεις της ανατολικής Κρήτης και πρωτεύουσα του νομού Λασιθίου. Απολαμβάνει στρατηγική θέση στον κόλπο του Μεραμπέλλου και το καλοκαίρι μετατρέπεται σε κοσμοπολίτικο τουριστικό θέρετρο. Ο Άγιος Νικόλαος άρχισε να αναπτύσσεται τουριστικά ήδη από τη δεκαετία του ’60 και έτσι σήμερα είναι ένα κοσμοπολίτικο τουριστικό θέρετρο που προσελκύει κάθε χρόνο χιλιάδες επισκέπτες. Χαρακτηριστικό γνώρισμα του «Αγίου» όπως αποκαλούν οι ντόπιοι την πόλη, είναι η λίμνη Βουλισμένη όπου σύμφωνα με τους αρχαίους μύθους λουζόταν η Άρτεμη και η Αθηνά, αλλά και τα πανέμορφα νεοκλασικά κτίρια που αναπτύσσονται περιμετρικά του μικρού λιμανιού αλλά και στα ανηφορικά δρομάκια της πόλης. Η πόλη ζει κυρίως από τον τουρισμό, αλλά παρά την τουριστική της ανάπτυξη δεν έχει χάσει τον γραφικό της χαρακτήρα. Κάθε καλοκαίρι το λιμανάκι και η λίμνη, γεμάτα με εστιατόρια, καφέ και εμπορικά καταστήματα, γίνονται αγαπημένο σουλάτσο ντόπιων και επισκεπτών. Στα ανατολικά της λίμνης, βρίσκεται και ένα άλλο δημοφιλές σημείο του Αγίου Νικολάου, η παραλία Κιτροπλατεία, για βουτιές «εντός» πόλης, κατά μήκος της οποίας υπάρχουν πολλά καλά ουζερί και καφέ με θέα τη θάλασσα.

Η περιοχή που φιλοξένησε την Expo 98 έχει μεταμορφωθεί με επιτυχία σε ένα κέντρο εκθέσεων, ψυχαγωγίας και πολιτισμού. Η έντονη ανοικοδόμηση από την εποχή της Expo σχεδόν επισκιάζει διαμάντια όπως το Περίπτερο της Πορτογαλίας του Siza Vieira και τον γειτονικό Ανατολικό Σταθμό του Santiago Calatrava.