Voilà une place réservée au folklore. Le week-end, la ville devient le lieu de prédilection des amateurs d’antiquités en tous genres et dès la mi-juillet, elle devient l’épicentre de la Fête avec un grand F. La scène principale des Fêtes de Gand, à deux pas de l’Église Saint-Jacques, met le centre-ville sens dessus dessous. La populaire place Bij Sint-Jacobs, autour de l’Église Saint-Jacques, constitue depuis des décennies l’épicentre des Fêtes de Gand. C’est ici qu’en 1969, sous l’impulsion du chanteur populaire Walter De Buck, ce festival a trouvé un nouveau souffle. Une ancienne tradition gantoise a alors été ressuscitée. Ce qui n’était au départ qu’un petit attroupement d’artistes est devenu, avec le soutien de la ville, un événement couvrant tout le centre de Gand. Ces dix jours ininterrompus de fête, de folklore, de théâtre de rue et de marionnettes et de performances musicales constituent aujourd’hui l’un des plus grands festivals populaires d’Europe. En dehors des Fêtes de Gand, l’ambiance populaire ne quitte jamais totalement la place Bij Sint-Jacobs: en fait, chaque vendredi, samedi et dimanche matin, la place est prise d’assaut par les bibelots, breloques, petites antiquités et vieilleries en tous genres. Ce marché aux puces est une valeur sûre, ancré dans le paysage à tel point que, dans les rues qui entourent l’église romane Saint-Jacques, outre la célèbre galerie d’antiquités St-John, l’on trouve toutes sortes de petites boutiques vendant breloques et curiosités. Bij Sint-Jacobs est le lieu de rendez-vous incontournable des collectionneurs. Au beau milieu de la place trône la robuste Église Saint-Jacques. Sobre et de style roman, elle est la forteresse de Dieu. Ce style imposant datant du XIIème siècle est peut-être la raison qui a valu à cette ancienne église de toujours exister aujourd’hui. Car elle a subi d’importantes destructions et les assauts du mouvement iconoclaste. Elle a été abîmée, meurtrie, et systématiquement réparée, restaurée et agrandie. Ce qui donne lieu à un mélange de styles des plus intéressant, puisque l’Église Saint-Jacques est aujourd’hui un bâtiment roman aux accents gothiques et baroques. Cet élément d’architecture religieuse est tout simplement hors du commun.

L'opéra de Rome conserve encore ses caractéristiques distinctives du XIXe siècle. Depuis son ouverture en 1880, ce lieu historique a accueilli de nombreuses productions remarquables, dont la première mondiale de l'opéra emblématique de Puccini, Tosca. Ses intérieurs rouges et dorés resplendissants et sa riche importance historique en font une destination captivante, séduisante même pour ceux qui ne sont pas particulièrement attirés par l'opéra. Notez qu'en été, les ravissantes ruines des thermes de Caracalla accueillent les représentations extérieures de la compagnie de l'opéra.

Nicosie, également connue sous le nom de Lefkosia, la capitale de l'île, allie l'ancien et le neuf en mélangeant un centre économique animé et moderne à une culture séculaire. Le centre de la ville comprend son vieux quartier entouré d'un mur de forteresse en grès vénitien avec une douve et des bastions en forme de cœur. Les mosquées et les palmiers confèrent une atmosphère orientale à la vieille ville. Promenez-vous dans les rues étroites aux balcons en surplomb et dans les zones piétonnes magnifiquement restaurées abritant des boutiques d'artisanat, des cafés et des tavernes. Ne manquez pas de vous arrêter à la cathédrale Saint-Jean avec ses fresques et au merveilleux musée des icônes byzantines. Le soir, assistez à un concert ou à une exposition à la porte de Famagouste, l'une des trois entrées originales de la vieille ville, aujourd'hui restaurée et utilisée comme centre culturel. La nouvelle ville s'étend au-delà des murs avec un centre moderne de style européen composé d'immeubles de grande hauteur, de bureaux, de boutiques et de cafés, s'étendant aux zones résidentielles de banlieue. Lefkosia offre ce qu'il y a de mieux en matière de shopping, avec Stassicratous Street comme destination idéale pour une expérience de shopping ultime. Parmi les principaux sites touristiques de la ville, le musée de Chypre abrite la meilleure collection d'objets archéologiques de l'île, notamment une statuette romaine du premier siècle représentant Aphrodite de Soli, ainsi que la mosaïque originale de Leda et le cygne. Le musée Leventis retrace l'histoire de la ville.

Pendant votre escapade magique à Gand, prenez le temps de contempler l’horizon du centre historique. Vous ne pouvez pas le manquer: le Beffroi est la deuxième tour du célèbre "trio", situé entre la Cathédrale Saint-Bavon et l’Église Saint-Nicolas. Un dragon ardent, fier symbole et mascotte de la ville, veille sur le cœur historique de Gand. Le Beffroi symbolise la prospérité et l’indépendance de la ville. La construction de la Halle aux Draps, qui jouxte le Beffroi, s’est achevée en 1907. Le style gothique brabançon de la Halle rend hommage à l’artisanat auquel cette ville doit tant. À l’angle de la Halle aux Draps, vous découvrirez l’ancienne maison du geôlier. Classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, le Beffroi de Gand vaut incontestablement le détour. En 1402, il est devenu le lieu où les privilèges de la ville étaient conservés secrètement dans un coffre entreposé à son intérieur. Le dragon qui domine la tour depuis 1377 surveille la ville et défend le Beffroi. De plus, la tour porte fièrement sa cloche, la "Grande Triomphante": celle-ci, aujourd'hui surnommée "Roeland" par les Gantois, repose aujourd'hui à côté du Beffroi, sur la Emile Braunplein. Jusqu’en 1442, l’Église Saint-Nicolas a servi de première tour de guet. Après, les gardiens ont pris place dans le nouveau Beffroi et ont formé, avec les sonneurs de cloches, le corps des "agents de la ville" et sont restés en service jusqu’à 1869. Leur mission consistait surtout à guetter les incendies, principal danger à l’époque. Escaladez les marches (ou prenez l’ascenseur, à partir du premier étage), écoutez la douce mélodie du carillon et contemplez la ville animée. Le charme de cette vue panoramique ne manquera pas de vous émouvoir. Attention, le Beffroi n’est hélas pas accessible aux visiteurs à mobilité réduite. En 1741, un bâtiment fut érigé entre le Beffroi et la Halle aux Draps: l’entrée de la prison communale. Le relief au-dessus du fronton relate une ancienne légende romaine, celle de Simon, un homme condamné à mourir de faim, mais aurait survécu grâce à sa fille, qui l’allaitait lors de ses visites quotidiennes. En néerlandais, "mammelokker" signifie "celui qui tête le sein".