Le Festival Fringe d’Édimbourg est le plus grand festival artistique au monde. Chaque année, au mois d’août, il transforme la capitale écossaise en une scène internationale. Pendant trois semaines, la ville s’abandonne à une explosion créative où chaque espace imaginable devient un lieu artistique : des grands théâtres aux pubs, en passant par les parcs et les conteneurs d’expédition. Le programme est vaste et accessible à tous, couvrant la comédie, le théâtre, le cirque, le cabaret et la musique, mettant en avant aussi bien des artistes émergents que des noms connus. L’historique Royal Mile est le cœur du festival, rempli d’artistes de rue et de compagnies proposant des avant-premières gratuites. Alors que des centaines de spectacles sont payants, les événements de rue offrent un spectacle constant et gratuit. C’est une célébration bouleversante, inédite et totalement unique du spectacle vivant.

La cathédrale Saint-Gilles, l’historique « Mother Kirk of Scotland », se trouve au cœur de la vie religieuse et civique du Royal Mile depuis 1124. Son architecture est une tapisserie vieille de plusieurs siècles, mais la cathédrale est surtout connue pour avoir été l’épicentre de la Réforme écossaise, dirigée par le célèbre ministre John Knox. Bien que le corps principal du kirk soit imposant, son plus grand trésor artistique est la chapelle Thistle, un espace gothique étonnamment détaillé datant de 1911, abritant l’ordre chevaleresque écossais. Vous pourrez admirer les magnifiques vitraux, voir un pacte national original et découvrir le monument commémoratif en bronze dédié à Robert Louis Stevenson. Juste à côté de la porte ouest, le Heart of Midlothian, enfoncé dans les pavés, est traditionnellement considéré comme porte-bonheur. Des visites gratuites et des audioguides permettent de découvrir l’histoire complexe de ce monument incontournable d’Édimbourg.

Le Bo-Kaap haut en couleur d'aujourd'hui est bien loin de celui des débuts, alors en plein tumulte : aux XVIème et XVIIème siècles, des esclaves amenés de Malaisie et d'Indonésie par les Hollandais étaient contraints de résider ici. Chaque maison a reçu une nouvelle couche de peinture brillante après la fin de l'apartheid, en guise d'acte de défi, de symbole d'individualisme et de célébration, enfin, de la liberté.

Portland abrite le plus grand parc urbain boisé du pays : une courte randonnée suffit pour croire que la civilisation n'est qu'à quelques pas. 110 miles de sentiers traversent la forêt surplombant la rivière Willamette, et même si vous aurez parfois la nature pour vous tout seul, vous ne manquerez pas de croiser des Portlanders qui font du jogging ou promènent leurs chiots. Préparez-vous à être accueillis par un « bonjour » amical. Si vous avez le temps, faites une randonnée jusqu'au manoir Pittock, un château de style Renaissance française qui était autrefois occupé par la famille de l'éditeur et homme d'affaires Henry Pittock, et qui a été transformé en maison-musée historique ouverte aux visiteurs. Une autre destination de randonnée populaire est le « château des sorcières » (photo), vestige d'une maison en pierre abandonnée recouverte de mousse, utilisée par les étudiants locaux comme lieu de rencontre le vendredi soir. L'endroit est imprégné d'un peu de mystère, et bien qu'il n'y ait aucune trace de lien avec la sorcellerie, son habitant d'origine aurait été la première personne de l'Oregon à être condamnée à mort pour meurtre en 1859.