Musée islamique

Une façon moins connue mais non moins étonnante de découvrir la vieille ville est la promenade des remparts : elle vous garantit une vue aérienne depuis le haut des murs ottomans qui circonscrivent la ville. Vous avez le choix entre deux options. La promenade du côté nord, plus longue, qui couvre la zone allant de la porte de Jaffa à la porte des Lions, passe au-dessus des quartiers chrétien et musulman et se termine près du Dôme du Rocher. La promenade côté sud va de la tour de David à la porte de Sion et vous conduira juste en face du Mur des Lamentations.

Cette colline située à l'intérieur de la vieille ville abrite des lieux de culte pour les juifs (qui l'appellent mont du Temple, « Har HaBáyit ») et les musulmans (pour qui le lieu porte le nom de Noble Sanctuaire, « Haram esh-Sharif »). Elle a également été le théâtre d'événements importants racontés dans les évangiles, et son aura singulière ne manquera pas de vous impressionner. En plus du Mur Occidental, du dôme du Rocher et de la mosquée Al-Aqsa, vous trouverez ici le Dôme de la Chaîne, plus petit, ainsi que quatre minarets. Le sanctuaire est entouré de murs construits par Hérode le Grand il y a 2 000 ans. Sur ses onze portes, une seule est ouverte aux visiteurs non musulmans : la porte des Maghrébins, qui est surveillée et soumise à un contrôle. Il est important de s'habiller sobrement lorsque vous visitez le mont du Temple/Noble Sanctuaire. Les visiteurs doivent se couvrir les jambes, les épaules, et la tête.

Le Mur Occidental est la seule partie restante du temple de Salomon, construite au Xème siècle avant notre ère et détruit deux fois. Prier ici a beaucoup de sens pour les croyants juifs, qui viennent murmurer des psaumes et insérer entre les briques des prières écrites sur de petits morceaux de papier. Chaque visiteur est invité à faire de même. On disait jadis que le temple contenait l'Arche de l'Alliance, un coffre doré biblique. De plus, Jésus aurait visité le temple alors qu'il était enfant et aurait impressionné les sages qui s'y trouvaient par sa connaissance de la Bible. Il existe des entrées séparées pour les hommes et les femmes, menant à différentes parties du mur. Il y a beaucoup de monde les vendredis soirs, les Juifs célèbrant alors l'arrivée du Shabbat, leur jour de repos. Les Bar Mitzvah ont lieu le matin les lundis, jeudis et samedis : c'est le moment idéal pour visiter, le lieu vibrant au rythme des chants et des danses juifs.

Seulement 70 mètres du mur des Lamentations sont visibles de l'extérieur, mais le sanctuaire se poursuit encore un demi-kilomètre, enfoui sous la terre. Pour visiter cette partie, participez à une visite guidée des tunnels. Vous atteindrez le segment du mur le plus proche du Saint des saints, la partie la plus sacrée du temple de Salomon. Prier ici a une signification particulière pour le peuple juif, et on y trouve une petite synagogue pour cette raison. Parmi les autres sites exceptionnels, citons les maisons et les piscines datant de l'époque du Second Temple, d'imposantes arches en pierre et un aqueduc datant du IIème siècle avant notre ère.

Le prochain monument incontournable à mettre sur votre liste est l'église du Saint-Sépulcre, prétendument construite sur le lieu de sépulture de Jésus. La Via Dolorosa permet de se rendre à l'église non sans un certaine émotion : cette rue de la vieille ville aurait été parcourue par Jésus lors de son chemin de croix. Chaque vendredi, une procession de croyants catholiques parcourt la même rue et s'arrête à neuf stations, correspondant aux événements importants survenus au cours des dernières heures de Jésus. Les quatre dernières stations sont situées à l'intérieur de l'église.

Destination de pèlerinage chrétien depuis des siècles, cette église se trouve à l'endroit où Jésus aurait été tué, enterré puis aurait ressuscité. Parmi les principaux points d'intérêt de l'église figurent le calvaire magnifiquement décoré ou « Golgotha », où Jésus a été crucifié, et la pierre de l'onction, où se sont déroulées les préparatifs de son enterrement. Cette immense structure a été construite par l'empereur Constantin au IVème siècle et a été endommagé et restauré à plusieurs reprises.

À l'époque romaine, le Cardo était la rue principale de Jérusalem, et elle offrait alors une belle vue : bordée de colonnes reliées par des arcades couvertes au-dessus de la voie piétonne, elle mesurait 22 mètres de large et était pleine de voitures et de bétail. La rue a été redécouverte et partiellement restaurée par des archéologues en 1975. En vous y promenant, vous trouverez des vestiges muraux du Premier et du Second Temple, des colonnes et des trottoirs en brique en pierre typiques. Au nord se trouve un authentique bazar datant de l'époque des croisades.

Situé dans le nord-est de la ville, le quartier musulman vous semblera beaucoup plus fréquenté que le quartier juif voisin. Les hommes fument le narguilé dans les cafés tandis que les enfants jouent dans les rues. Les rues sont bordées de stands et les vendeurs présentent leurs produits avec enthousiasme. Dans la partie nord, vous trouverez la magnifique porte de Damas. Construit par Soliman le Magnifique, elle possède des flèches triangulaires à son sommet, ce qui lui donne l'air d'une couronne.

Les ruelles étroites du quartier juif abritent les maisons de nombreuses anciennes familles hébraïques. Ici, tandis que les touristes prennent des photos, des adolescents juifs se rendent à leurs yeshivas, pour étudier la Torah. Près du Cardo, vous trouverez la synagogue Hurva : récemment restaurée, elle offre une vue magnifique sur les toits du quartier. Construite par des juifs ashkénazes au XVIème siècle, la synagogue a été détruite et interdite à plusieurs reprises : pour les juifs, c'est un véritable symbole de leur histoire tourmentée.

Plus petit et moins fréquenté, le quartier arménien dégage une curieuse aura, encore bien imprégnée de son passé. La communauté arménienne est en effet l'une des plus anciennes de la ville : on pense qu'un groupe de pèlerins chrétiens l'a fondée au IVème siècle de notre ère. Si l'architecture religieuse vous intéresse, prenez le temps de découvrir celle de ce quartier. Dirigez-vous vers la chapelle Saint-Marc, l'une des plus anciennes églises de Jérusalem, datant du XIIème siècle. Elle se trouve à l'endroit exact où la Cène a eu lieu et où la Vierge Marie a été baptisée. Aujourd'hui, elle appartient aux croyants syriaques orthodoxes, et elle est richement décorée, avec un trône sculpté et de somptueux intérieurs. La cathédrale Saint-Jacques vaut également le détour : c'est un site martyr et elle n'est ouverte que pendant les messes. Enfin, arrêtez-vous au complexe arménien. Monastère et hospice, c'était un refuge pour ceux qui ont échappé au dramatique génocide arménien. Aujourd'hui, c'est également le siège du Patriarcat arménien.

Construit autour de l'église du Saint-Sépulcre, dans la partie nord-ouest de la vieille ville, le quartier abrite plusieurs sites chrétiens. On y trouve peu de maisons. Il s'agit principalement d'édifices religieux, d'établissements d'enseignement et d'une pléthore de cafés, de restaurants et de boutiques. Les rues sont remplies de vendeurs. Il est particulièrement intéressant d'explorer les rues du Mauristan, regorgeant de boutiques et de stands hauts en couleurs. Utilisée comme marché sous l'Empire romain, cette zone abritait des églises et des hospices pendant les croisades (en persan, « Mauristan » signifie hôpital).