Malta

Valletta, de hoofdstad van Malta, werd in de 16e eeuw op ingenieuze wijze gebouwd door de Ridders van Sint-Jan. Het straalt barokke elegantie uit en wordt terecht geprezen als openluchtmuseum vanwege het aantal historische gebouwen dat in de omgeving is geconcentreerd, zoals de Sint-Janscokathedraal en de Grand Harbour, meesterlijk vervaardigd door de ridders. Binnen een gebied van slechts 900 bij 630 meter sieren meer dan 25 kerken het landschap. Deze opmerkelijke stad staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO, een bewijs van haar culturele betekenis en architecturale pracht.

De overblijfselen van tempels gebouwd in het vierde en derde millennium voor Christus zijn een unieke waarneming. Stenen idolen, in reliëf uitgehouwen dierenafbeeldingen, stenen tabletten, altaren en schermen versierd met spiralen en andere patronen versterken de aantrekkingskracht van deze prachtige heiligdommen. Enkele van de plaatsen die een bezoek waard zijn, zijn Hagar Qim in Qrendi, de Tarxien-tempels in Tarxien en Ggantija op Gozo.

Malta staat bekend om zijn helderblauwe water en de perfecte omstandigheden om te duiken. Tal van riffen, grotten en overblijfselen van oude scheepswrakken maken het tot een onvergetelijke ervaring. Maak van de gelegenheid gebruik om een boottocht te maken en naar één van deze plekken te gaan.

Het zustereiland Gozo is op zichzelf al een bezoek waard. Huur een auto of boek eendaagse jeepsafarireizen die door meerdere touroperators worden aangeboden. Bij het uitstappen merk je meteen het verschil tussen de eilanden. Gozo heeft een meer serene sfeer en staat vol met weelderige boerderijen. Als je hier toch bent, mag je de Citadel in Victoria, de Saltpans, de binnenzee en de klif waar ooit het Blauwe Raam (voorheen één van de beroemdste bezienswaardigheden van Malta) stond voordat het instortte begin 2017, niet missen.

Het Hypogeum van Ħal Saflieni is een neolithisch onderaards bouwwerk, bij toeval ontdekt in 1902. Meer dan 500 vierkante meter aan kamers, zalen en gangen dateren uit de periode tussen 3600 en 2500 voor Christus. Om de steen te conserveren, moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen en is het aantal bezoekers per dag daarom beperkt.

Fort Rinella is een Victoriaans fort, gebouwd door de Britten om Malta te steunen in het verzet tegen Italië. Om het extra veilig te maken, werd aan de ingang een kanon van 100 ton geplaatst, ontworpen om het grootste ter wereld te zijn, (gelukkig hoefden ze deze nooit te gebruiken). Mis het museum ter plaatse niet om meer te weten te komen over de militaire geschiedenis van Malta.

De naam Malta komt van het Italiaanse woord “melita” of “honing”. De reden daarvoor is nogal banaal: toen zeelieden Malta voor het eerst zagen, zag het kalkstenen silhouet van de eilanden er donkergeel uit, vergelijkbaar met de kleur van honing. Het Limestone Heritage, Park and Gardens is een voormalige steengroeve, waar je de kalksteengeschiedenis van het eiland kunt ontdekken aan de hand van tentoonstellingen en beeldhouwdemonstraties.

De verborgen Lascaris War Rooms waren Malta's best bewaarde geheim tijdens de Tweede Wereldoorlog. Britse troepen gebruikten de ondergrondse tunnels en kamers als hoofdkwartier om hun strijd tegen de asmachten te coördineren. Breng een bezoek aan dit fascinerende museum om diepgaand historisch inzicht te krijgen in de rol van Malta in de Tweede Wereldoorlog.